AI '대부' 힌턴이 경고한 2026년, 우리는 무엇을 준비해야 하나

AI 혁명의 실체와 다가오는 충격

인공지능의 아버지로 불리는 제프리 힌턴이 CNN 인터뷰를 통해 던진 경고는 단순한 예측이 아닌 현실적 위협입니다.

"AI가 인류를 지배할 확률이 10~20%"라는 그의 발언은 추측이 아닌, 수십 년간 AI를 연구해 온 전문가의 냉정한 판단입니다.

더욱 주목해야 할 점은 2026년을 기점으로 본격적인 일자리 대체가 시작될 것이라는 경고입니다.

동시에 의료, 교육, 기후변화 대응 등에서 AI가 가져올 긍정적 변화도 강조하며, 우리에게 양면의 미래를 제시했습니다.

예상보다 빠른 AI의 진화

힌턴은 최근 몇 년 사이 AI가 예상을 뛰어넘는 속도로 발전했다고 말합니다. 특히 추론 능력과 인간을 속이는 능력이 크게 향상된 점을 우려합니다. AI는 주어진 목표를 달성하기 위해 자신의 존재를 지키려 할 수 있으며, 만약 제거를 시도한다면 인간을 속이는 계획까지 세울 수 있다는 것입니다. 인류 멸종이나 지배 시나리오가 일어날 확률을 10~20%로 본 것은 단순한 추정이 아니라, 그 자신이 실제로 두려워하는 수준이라고 설명했습니다.

기업과 정부의 안전 불감증

오픈AI는 초창기 안전을 중시했지만 점점 수익 중심으로 변했고, 메타는 애초부터 수익에 민감하고 안전에는 상대적으로 둔감했다고 평가합니다. 앤트로픽이 현재 빅테크 중 안전을 가장 신경 쓰는 회사에 가깝지만, 결국 이익을 추구하는 기업 구조에서 완전히 자유롭지는 못합니다. 힌턴은 거대 빅테크가 내놓는 챗봇은 아동의 극단적 선택을 부추기지 않도록 사전에 강력한 테스트를 의무화해야 한다고 주장합니다.

실제로 해외에서는 AI 챗봇과의 대화 이후 청소년이 자살을 선택한 사건을 둘러싼 소송과 규제 논의가 빠르게 늘고 있습니다. 미국 일부 주에서는 미성년자의 AI 챗봇 사용을 제한하거나 연령 인증, 안전 기능을 의무화하는 법안이 2026년부터 시행될 예정입니다. 그럼에도 도널드 트럼프 대통령과 일부 정치권, 테크 로비는 AI 규제를 최대한 늦추려 하고 있어, 힌턴은 이를 "정말 미친 짓"이라고 강하게 비난했습니다.

산업혁명을 넘어서는 변화

힌턴은 AI 혁명을 최소 산업혁명 수준의 변화로 봅니다. 산업혁명이 인간의 근력을 무의미하게 만들었다면, AI는 인간의 지능 자체를 무의미하게 만들 수 있습니다. 현재도 콜센터 업무 같은 단순 반복 직무는 이미 상당 부분 AI로 대체 가능한 상황입니다. 그는 약 7개월마다 AI가 처리할 수 있는 작업 길이가 두 배로 늘어나는 수준이라며, 예전에는 1분짜리 코딩만 가능하던 AI가 이제는 1시간짜리 프로젝트를 처리하고, 몇 년 후에는 수개월짜리 소프트웨어 엔지니어링 프로젝트도 수행할 것이라고 전망합니다.

AI의 양면성

의료에서 진단 정확도 향상과 신약 개발, 교육에서 개인 맞춤형 학습, 기후변화 대응을 위한 신소재와 에너지 설계 등 AI의 긍정적 효용은 매우 큽니다. 하지만 이런 좋은 점 뒤에는 허위 정보 생성, 조작된 이미지와 영상, 사이버 범죄, 자율무기 등 무서운 것들이 같이 따라옵니다. 힌턴은 이에 대한 대비 연구와 규제가 턱없이 부족하다고 지적하며, 특히 군사용 AI 로봇과 치명적 자율무기 시스템에 대해서는 국제적 차원의 강력한 금지가 필요하다고 강조합니다.

2026년, 일자리 대체 원년

힌턴은 2025년을 AI의 분기점이라고 규정하고, 2026년에는 더 많은 일자리가 실제로 눈에 보이게 줄어드는 일자리 대체 원년이 될 수 있다고 경고합니다. 특히 화이트칼라, 그중에서도 개발자, 사무직, 콜센터 등 지식 노동 분야가 빠르게 영향을 받을 것입니다. 반대로 정책, 교육, 복지 차원에서 일자리 전환과 재교육에 서둘러 투자한다면 위험을 줄이면서도 의료, 교육, 환경 분야에서 큰 이익을 얻을 수 있습니다.

지금 우리에게 필요한 것은 AI의 발전을 막는 것이 아니라, 안전하고 윤리적인 방향으로 이끌면서 동시에 개인과 사회가 변화에 적응할 수 있도록 준비하는 것입니다.