한류 위기, 영화 관객 45% 급감·K팝 음반 17% 하락

 

세계를 열광시켰던 한류가 정작 국내에서는 심각한 위기를 맞고 있습니다.

2025년 상반기 영화 관객은 4,256만 명으로 전년 대비 32.5% 감소했고, K팝 음반 판매는 17.4% 급락했습니다.

영국 가디언은 이를 한류의 역설이라 표현했는데요, 글로벌 성공과 국내 붕괴가 동시에 진행되는 이 현상의 원인을 분석해보겠습니다.

충격적인 숫자로 본 한류 위기

2025년 한국 영화 산업은 21년 만에 최악의 성적을 기록했습니다. 상반기 극장 관객은 4,256만 명으로 2004년 이후 가장 적은 수치입니다. 코로나 이전과 비교하면 56% 수준까지 하락했죠. 천만 관객을 동원하던 블록버스터 시대는 이제 옛말이 되었습니다.

K팝도 마찬가지입니다.

2024년 음반 판매량은 9,837만 장으로 전년(1억 1,908만 장) 대비 17.4% 감소했습니다. 10년 만에 처음 나타난 역성장입니다.

하이브는 영업이익이 23.1% 줄었고, YG엔터테인먼트는 적자로 전환했으며, JYP는 앨범 판매가 68.6%나 급락했습니다.

OTT가 극장을 집어삼키다

가장 직접적인 원인은 넷플릭스 등 OTT 플랫폼의 독주입니다.

2016년 넷플릭스가 한국에 진출한 후 10년 만에 절대적 지배력을 확보했습니다.

팬데믹 이후 영화 소비 방식이 완전히 바뀌면서 중소 규모 영화부터 대작까지 모두 OTT로 몰려가고 있습니다.

문제는 극장의 공동화입니다.

박스오피스 수익을 기대하기 어려워진 제작사들은 극장 개봉 영화 제작을 꺼리게 됩니다.

2025년 넷플릭스는 한국 영화 7편을 공개할 예정인데, 이는 극장 개봉작 감소로 직결됩니다.

홀드백 제도의 붕괴도 심각합니다. 홀드백은 영화가 극장 개봉 후 OTT에 공개되기까지 일정 기간을 두는 제도입니다.

미국은 전통적으로 90일이었지만 지금은 45일로 줄었고, 프랑스는 문화 보호 차원에서 15~17개월을 유지합니다.

한국은 불규칙하게 운영되다가 최근 6개월 홀드백 법제화를 추진 중입니다.

하지만 많은 영화가 개봉 후 2~3주 만에 OTT로 넘어가면서 관객들은 굳이 비싼 극장 표를 사야 하나?라는 생각을 하게 됩니다.

중간 규모 영화의 소멸

더 심각한 문제는 중간 규모 영화 제작의 붕괴입니다. 신인 감독이 성장하고 중견 감독이 창의적 실험을 할 수 있는 중간 규모 영화가 사라지고 있습니다. 많은 영화인이 투자가 안정적인 스트리밍 플랫폼으로 이동하면서 한류의 창작 기반이 흔들리고 있습니다.

과거 한류의 성공은 다양한 장르의 영화가 계속 시도되고, 그 과정에서 봉준호, 박찬욱 같은 거장이 탄생했기 때문입니다.

중간 규모 영화가 사라지면 장기적으로 한류의 뿌리가 고갈될 수밖에 없습니다.

K팝의 전략 변화와 대중성 상실

K팝 기획사들도 전략을 바꾸고 있습니다. 넓은 대중을 확보하기보다 핵심 팬덤 중심으로 수익화하는 방식으로 전환했습니다.

음반 판매 대신 콘서트와 굿즈 판매에 집중하면서 음반 판매량이 줄고, 결과적으로 대중적 인지도도 약화되고 있습니다.

이는 K팝의 해외 확산을 저해할 가능성이 있습니다.

최근 ‘K팝 데몬 헌터스’ 영화 개봉 후 한국 박물관, 식품, 화장품 등 현실의 한국 문화에 대한 관심이 다시 살아났다는 분석이 있습니다.

이는 한류의 진정한 힘이 다양한 장르와 신선한 콘텐츠에 있음을 보여줍니다. 핵심 팬덤 중심 전략은 단기 수익을 올리지만, 장기적 영향력은 약화될 수 있습니다.

극장 업계도 비상, 롯데시네마와 메가박스 합병

한국 영화 산업의 위기는 극장가로도 번졌습니다. 2025년 5월, 업계 2위 롯데시네마와 3위 메가박스가 합병을 추진한다고 발표했습니다. 합병하면 1위 CJ CGV를 능가하는 규모가 됩니다.

합병 이유는 명확합니다. 극장가 부진으로 개별 경영이 어려워졌기 때문입니다. 롯데시네마는 2024년 영업이익이 3억 원 수준이었고, 메가박스는 134억 원의 영업손실을 기록했습니다. 30년 만의 산업 재편이 진행되는 것입니다.

해외는 어떻게 대응했나

전 세계 여러 국가는 이미 대응책을 마련했습니다.

미국 할리우드는 블록버스터부터 독립영화까지 작품별로 다른 홀드백을 적용하며 스트리밍과 극장의 상생 모델을 구축했습니다.

일본은 넷플릭스 구독자가 전체 인구의 10% 수준으로 제한적이고, 극장 관객은 팬데믹 이전 수준을 회복했습니다.

프랑스는 장기 홀드백으로 극장을 보호하고, 글로벌 OTT에도 현지화를 요구해 로컬 영화의 생존을 보장합니다.

한류는 다시 살아날 수 있을까

정부는 5년간 51조 원을 투입해 5대 문화강국을 만들겠다는 공약을 내놨습니다.

JYP 창립자 박진영을 대통령 직속 문화위원회 공동위원장으로 임명했고, 하이브와 SM엔터테인먼트 등 대형 기획사는 동남아·인도·중국 진출을 가속화하고 있습니다.

하지만 비판도 있습니다. 해외 확장에 치중하면서 국내 기반이 훼손될 우려가 있고, 장기적으로 창의성이 감소할 가능성도 제기됩니다.

단순 투자 확대보다는 산업 구조 개선이 우선되어야 한다는 지적입니다.

한류가 다시 살아나려면 극장 생태계 회복이 필수입니다. 홀드백 법제화와 OTT 투자 유도의 균형 있는 정책, 영화관 프리미엄화 외에도 다양한 콘텐츠 공급이 필요합니다. 중간 규모 영화 제작을 지원하고, 신인과 중견 감독의 창의적 실험 기회를 제공해야 합니다.

K팝 산업도 핵심 팬덤과 대중화의 양수레 전략이 필요합니다.

2025년 한류는 분명 위기입니다. 하지만 역사적으로 한류는 위기 때마다 더 강해졌습니다.

2005년 반한류 정서, 사드 분쟁, 팬데믹을 모두 극복하며 진화해왔습니다.

지금 필요한 것은 정부와 민간의 지혜로운 대응, 장기적 관점의 산업 구조 개선, 콘텐츠의 질적 다양성 확보입니다.

한류는 단순한 경제 지표가 아니라 대한민국 문화의 자산입니다.

이번 위기를 기점으로 더욱 건강하고 지속 가능한 문화 생태계로 거듭나기를 기대합니다.